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SMR: ¿la revolución pendiente en la energía nuclear?

SMR: ¿la revolución pendiente en la energía nuclear?

SMR: ¿la revolución pendiente en la energía nuclear?

¿Son los reactores modulares pequeños (SMR) la revolución pendiente de la energía nuclear? Con apuestas de gigantes como Amazon, Google y Microsoft, estos minireactores prometen flexibilidad y sostenibilidad, pero enfrentan desafíos económicos y de seguridad que ponen en duda su viabilidad.

Microsoft, Amazon, Google… ¡Solo hay que leer las noticias de vez en cuando para darse cuenta! En los últimos años están aflorando una gran cantidad de informaciones sobre la energía nuclear. Eso sí, de las grandes centrales, tal y como se conocen hoy, el interés se está desviando a una solución más pequeña y supuestamente flexible: los reactores modulares pequeños, o SMR por sus siglas en inglés. Minireactores que prometen ser una alternativa innovadora, diseñada para cubrir la demanda específica de grandes compañías que buscan soluciones que se adapten a sus necesidades crecientes de energía. Sin embargo, como pasa casi siempre, no es oro todo lo que reluce. ¿Son realmente viables o simplemente otra promesa incumplida del sector nuclear?

Grandes empresas que apuestan por los SMR

Sí, grandes empresas tecnológicas como Amazon, Google y Microsoft han comenzado a explorar los SMR como fuente de energía para las operaciones de sus gigantescos centros de datos. Sin ir más lejos, Amazon Web Services (AWS) ha anunciado recientemente una inversión de más de 500 millones de dólares para desarrollar minireactores nucleares con una capacidad proyectada de 960 MW. Lo mismo sucede con Google que ya ha firmado un acuerdo con Kairos Power para comenzar a utilizarlos en sus centros de datos a partir de 2030. No queda tanto tiempo y poco se sabe de la marcha del proyecto. ¿Les dará tiempo? Todo parece indicar que no, pero… Sin, duda, estas iniciativas reflejan una creciente tendencia en el sector tecnológico hacia la energía nuclear como una opción estratégica para satisfacer sus necesidades energéticas.

SMR futuro prometedor… que nunca termina de llegar

A pesar de los titulares y del entusiasmo que generan en ciertos sectores, los SMR aún no han pasado del papel. Actualmente, son más bien una idea que una realidad. Tan solo proyectos y poco más. Todavía está por ver de lo que son capaces y, sobre todo, de comprobar si son viables. Si bien existen proyectos de investigación, especialmente en Estados Unidos, los problemas que afectan a los grandes reactores también parecen aplicarse a los de menor tamaño. En realidad, son los de siempre, costes desorbitados y plazos de ejecución que se alargan mucho más de lo previsto. Por este motivo, aunque en teoría los SMR podrían facilitar el acceso a la energía nuclear en algunos de los países más reticentes, su desarrollo genera preguntas serias sobre su rentabilidad y seguridad. ¿Llegarán a verse en funcionamiento próximamente?

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SMR: ¿la revolución pendiente en la energía nuclear? - Business conection de NegociosTV (26 de diciembre de 2024).

SMR: ¿la revolución pendiente en la energía nuclear? – Business conection de NegociosTV (26 de diciembre de 2024).

La cuestionable rentabilidad de los minireactores nucleares

Uno de los principales retos de los SMR es la falta de economía de escala. Las grandes centrales nucleares, aunque requieren inversiones iniciales milmillonarias, producen enormes cantidades de energía. Esto les permite amortizar los costes y ofrecer precios competitivos en el mercado eléctrico. En cambio, los minireactores, al reducir el tamaño, pero mantener riesgos similares, pierden esta ventaja competitiva. No serán tan rentables como se piensa. El mejor ejemplo de su situación financiera se encuentra en que la mayor empresa que los fabrica tiene problemas económicos graves. Sin apoyo gubernamental, parece difícil que esta tecnología consiga ser competitiva. Algunos expertos incluso apuntan a que su futuro dependerá de decisiones políticas, como las subvenciones que podrían surgir en Estados Unidos bajo nuevos liderazgos.

Más reactores, se multiplican los riesgos de seguridad

Eso desde el punto de vista económico porque si se fija la atención en la seguridad se plantea un dilema adicional. Al multiplicar el número de instalaciones nucleares, aunque sean más pequeñas, se incrementa el riesgo de incidentes con graves consecuencias. Y eso sin contar la dificultad de gestionar los residuos radioactivos durante miles de años. Sí, cada reactor se convierte en un posible punto vulnerable, especialmente en un mundo donde los conflictos armados y las tensiones geopolíticas siguen en lo más alto. No pocas veces se ha hablado últimamente en los informativos de la central nuclear de Zaporiyia en Ucrania. Utilizada literalmente como arma de guerra y bombardeada en no pocas ocasiones con el riesgo que conlleva…

SMR: ¿la revolución pendiente en la energía nuclear? - Business conection de NegociosTV (26 de diciembre de 2024).

SMR: ¿la revolución pendiente en la energía nuclear? – Business conection de NegociosTV (26 de diciembre de 2024).

¿Llegará alguna vez el SMR competitivo?

Y mientras… El sector energético sigue expectante. Durante más de 20 años, se ha prometido que los SMR serán la solución para democratizar la energía nuclear, haciéndola más accesible y eficiente. Pero hasta la fecha, el ansiado reactor pequeño, rentable y seguro no ha llegado. Mientras tanto, el debate sobre su viabilidad sigue abierto, con más preguntas que respuestas. Los minireactores tienen un largo camino por recorrer. Solo el tiempo dirá si serán capaces de superar sus barreras económicas, técnicas y de seguridad, o si pasarán a engrosar la lista de grandes promesas incumplidas del sector nuclear.

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